Door beleidskeuzes, investeringen in infrastructuur en groeiende welvaart is het autobezit de afgelopen decennia zowel in Nederland als wereldwijd toegenomen. Auto’s zijn een onmiskenbaar onderdeel van onze steden geworden. Echter, met de toename van auto’s is er ook meer onderzoek en bewustzijn gekomen over hun negatieve effecten op de samenleving. Files alleen al kosten de Europese economieën jaarlijks ongeveer 1% van het BBP. Het verbranden van fossiele brandstoffen zorgt daarnaast zowel voor luchtvervuiling, die schadelijk is voor de mens, als koolstofemissies, die bijdragen aan klimaatverandering. Bovendien zorgen verkeersongevallen voor veel menselijk leed; zij zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor mensen tussen 1 en 54 jaar in de VS.