Kleine open volgroeide economieën, zoals Nederland, worden vaak geconfronteerd met unieke uitdagingen zoals beperkte beschikbaarheid van hulpbronnen, afhankelijkheid van import en kwetsbaarheid voor wereldwijde marktfluctuaties. Door circulaire praktijken in hun kledingwaardeketen te omarmen, kunnen kleine open economieën deze uitdagingen verminderen en hun veerkracht versterken bij economische en maatschappelijke klappen.

De adoptie van circulaire strategieën kan de afhankelijkheid van hulpbronnen-intensieve import verminderen en de ontwikkeling van lokale segmenten van de waardeketen bevorderen, waardoor de lokale economie meer zelfvoorzienend wordt en de blootstelling aan externe verstoringen afneemt. We onderzoeken de sociaal-economische effecten van het verder activeren van de circulaire waardeketen voor kleding op de arbeidsmarkt in Nederland. We bekijken de impact op kledingvolumes, omzet, productiviteit en werkgelegenheid, vooral de vraag naar laaggeschoolde arbeid. Deze studie richt zich op consumentenmode en sluit andere textielproducten zoals schoenen, lederwaren en tapijten uit. Hoewel de sociaal-economische effecten van kledingproductie voornamelijk optreden in het globale zuiden waar textiel en grondstoffen worden gewonnen, richt deze studie zich bewust op Nederland om lokale effecten binnen de toeleveringsketen van de kledingindustrie te benadrukken. Momenteel bevindt 94% van de 127.000 banen in de kledingwaardeketen in Nederland zich in de detailhandel en distributie, en slechts 1% van de banen zijn ‘circulaire’ banen in reparatie, afval- en hulpbronnenbeheer.
We ontwikkelen een waardeketenmodel om de directe bruto-effecten van veranderingen in productie, consumptie en end-of-life activiteiten te evalueren en de waardeketen in kaart te brengen. We beperken ons hiervoor tot het deel van de kledingwaardeketen dat zich binnen de geografische grenzen van Nederland afspeelt. Verder evalueren we zowel de scenario's van de Nederlandse overheid voor een circulaire economie als een reeks circulaire optimalisatiescenario’s die leiden tot een geoptimaliseerde projectie voor 2050.
We zien dat de circulaire waardeketen voor kleding positieve effecten kan hebben op de Nederlandse arbeidsmarkt, waaronder het creëren van nieuwe banen en het opschalen van bestaande banen. Specifiek hebben we de Nederlandse kledingwaardeketen geëvalueerd door middel van de scenario's "Rethink", "Reuse" en "Recycle", die respectievelijk de import verminderden, de werkgelegenheid verhoogden met een potentiële prijsimpact en prioriteit gaven aan afvalminimalisatie.
In alle optimalisatiescenario's (zie Tabel) zien we een consistente toename van de vraag naar totale arbeid in de kledingsector en naar laaggeschoolde arbeid in de sector. Deze toename geeft aan dat de doelstellingen die een circulaire transitie weerspiegelen, een algemeen positief effect hebben op de werkgelegenheid in de specifieke context van de Nederlandse waardeketen voor kleding.

We zien ook dat het focussen op veranderende consumptiepatronen (MaxCECons) het laagste potentieel heeft voor het verhogen van de arbeidsvraag. Bovendien is de toename van de bruto geaggregeerde arbeidsvraag als gevolg van veranderende consumptiepatronen hoger dan de toename van de vraag naar laaggeschoolde arbeid, wat betekent dat hooggeschoolde arbeid onevenredig meer profiteert volgens dit scenario. Deze onevenwichtigheid in de arbeidsvraag kan mogelijk maatschappelijke ongelijkheden verergeren, aangezien het wijst op een grotere concentratie van de arbeidsvraag in jobs die hogere vaardigheden vereisen.
Ook de twee optimalisatiedoelstellingen voor materiaalefficiëntie (MinWaste) en hulpbronnengebruik (MinRes) vertonen interessante uitkomsten voor de arbeidsvraag. Deze doelstellingen leiden niet alleen tot een toename van de geaggregeerde bruto arbeidsvraag, maar genereren ook een stijging van de vraag naar laaggeschoolde arbeid. Door materiaalefficiëntie te bevorderen, kan het economische systeem een meer evenwichtige groei in de arbeidsvraag over verschillende vaardigheidsniveaus bereiken, wat bijdraagt aan een inclusievere arbeidsmarkt.
Een nadere analyse van de resultaten toont echter een belangrijke afweging wanneer uitsluitend wordt geoptimaliseerd voor arbeid (MaxFTE en MaxLS). Wanneer uitsluitend wordt gefocust op arbeid, zowel op algemeen niveau als op laaggeschoolde arbeid, zien we een ongewenste toename in de andere variabelen. Een nauwe focus op arbeidsmaximalisatie is dus mogelijk niet voldoende - of optimaal - voor het bereiken van de gewenste uitkomsten binnen een circulaire transitie van de economie. Het maximaliseren van arbeid (zowel op geaggregeerd niveau als gericht op laaggeschoolde arbeid) leidt tot een toename van het volume van kleding in de waardeketen, wat in tegenspraak is met de algemene doelen van de circulaire economie. Deze bevinding geeft aan dat het uitsluitend prioriteren van arbeid en werkgelegenheid mogelijk in conflict komt met de doelstellingen van het bereiken van een circulaire economie.
Over het algemeen vindt de studie dat een circulaire waardeketen voor kleding in Nederland kan leiden tot werkgelegenheid en een toenemende vraag naar laaggeschoolde arbeid, evenals hulpbronnenbesparingen. Het bereiken van een circulaire waardeketen vereist echter aanzienlijke verschuivingen in consumptiepatronen, productieprocessen en end-of-life activiteiten, evenals veranderingen op de arbeidsmarkt.

Deze bijdrage is gebaseerd op het artikel: Metta, J., Bachus, K. and S. Rousseau (2025). Socio-economic and volume effects of a circular value chain for clothing. Ecological Economics, 235, 108625. https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2025.108625